by Stephen Leacock

http://english-study-cafe.ru/

It was Christmas Eve.

The Browns, who lived in the adjoining house, had beendining with the Joneses. Brown and Jones were sittingover wine and walnuts at the table. The others had goneupstairs.

"What are you giving to your boy for Christmas?" askedBrown. "A train," said Jones, "new kind of thing -automatic." "Let's have a look at it," said Brown.

Jones fetched a parcel from the sideboard and

began unwrapping it.

"Ingenious thing, isn't it?" he said. "Goeson its own rails. Queer how kids love toplay with trains, isn't it?"

"Yes," assented Brown. "How are the rails fixed?"

"Wait, I'll show you," said Jones. "Just help me to shovethese dinner things aside and roll back the cloth. There! See!You lay the rails like that and fasten them at the ends, so --"

"Oh, yes, I catch on, makes a grade, doesn't it? just the thingto amuse a child, isn't it? I got Willy a toy aeroplane.“

"I know, they're great. I got Edwin one on hisbirthday. But I thought I'd get him a train thistime.

I told him Santa Claus was going to bring himsomething altogether new this time. Edwin,of course, believes in Santa Claus absolutely.

Say, look at this locomotive, would you? It has a spring coiledup inside the fire box."

"Wind her up," said Brown with great interest. "Let her go."

"All right," said Jones. "Just pile up two or three platessomething to lean the end of the rails on. There, notice way itbuzzes before it starts. Isn't that a great thing for kid, eh?"

"Yes," said Brown. "And say, see this little string to pull thewhistle! By Gad, it toots, eh? just like real?"

"Now then, Brown," Jones went on, "you hitch on those carsand I'll start her. I'll be engineer, eh!"

Half an hour later Brown andJones were still playing trains

on the dining-room table.

But their wives upstairs in the drawing-room hardly noticedtheir absence. They were too much interested.

"Oh, I think it's perfectly sweet," said Mrs. Brown. "Just theloveliest doll I've seen in years. I must get one like it forUlvina. Won't Clarisse be perfectly enchanted?“

"Yes," answered Mrs. Jones, "andthen she'll have all the fun ofarranging the dresses. Children lovethat so much. Look, there are threelittle dresses with the doll, aren'tthey cute? All cut out and ready tostitch together."

"Oh, how perfectly lovely!" exclaimed Mrs. Brown. "I thinkthe mauve one would suit the doll best, don't you, withsuch golden hair? Only don't you think it would make itmuch nicer to turn back the collar, so, and to put a littleband - so?"

"What a good idea!" said Mrs. Jones. "Do let's try it. Justwait, I'll get a needle in a minute. I'll tell Clarisse that SantaClaus sewed it himself. The child believes in Santa Clausabsolutely.“

And half an hour later Mrs. Jones and Mrs.Brown were so busy stitching doll's clothes thatthey could not hear the roaring of the little trainup and down the dining table, and had no ideawhat the four children were doing.

Nor did the children miss their mothers.

"Dandy, aren't they?" Edwin Jones was saying to littleWillie Brown, as they sat in Edwin's bedroom. "A hundredin a box, with cork tips, and see, an amber mouthpiecethat fits into a little case at the side. Good present for Dad,eh?

"Fine!" said Willie appreciatively. "I'm giving Father cigars."

"I know, I thought of cigars too. Men always like cigars andcigarettes. You can't go wrong on them.

Say, would you like to try one or two of these cigarettes?We can take them from the bottom. You'll like them,they're Russian - away ahead of Egyptian.""Thanks," answered Willie. "I'd like one immensely. Ionly started smoking last spring - on my twelfth birthday.I think a feller's a fool to begin smoking cigarettes toosoon, don't you? It stunts him. I waited till I was twelve."

"Me too," said Edwin, as they lighted their cigarettes. "Infact, I wouldn't buy them now if it weren't for Dad. Isimply had to give him something from Santa Claus. Hebelieves in Santa Claus absolutely, you know."

And, while this was going on, Clarisse was showing littleUlvina the absolutely lovely little bridge set that she gotfor her mother.

"Aren't these markers perfectly charming?" said Ulvina."And don't you love this little Dutch design - or is itFlemish, darling?“

"Dutch," said Clarisse. "Isn't it quaint?And aren't these the dearest littlethings, for putting the money in whenyou play. I needn't have got them withit - they'd have sold the rest separately- but I think it's too utterly slow playingwithout money, don't you?"

"Oh, abominable," shuddered Ulvina. "But your mammanever plays for money, does she?"

"Mamma! Oh, gracious, no. Mamma's far too slow forthat. But I shall tell her that Santa Claus insisted onputting in the little money boxes." "I suppose shebelieves in Santa Claus, just as my mamma does.“"Oh,absolutely," said Clarisse, and added, "What if we play alittle game! With a double dummy, the French way, orNorwegian Skat, if you like. That only needs two."

"All right," agreed Ulvina, and in a fewminutes they were deep in a game of cardswith a little pile of pocket money besidethem.

About half an hour later, all the members of the twofamilies were again in the drawing-room. But of coursenobody said anything about the presents. In any casethey were all too busy looking at the beautiful big Bible,with maps in it, that the Joneses had brought to give toGrandfather. They all agreed that, with the help of it,Grandfather could hunt up any place in Palestine in amoment, day or night.

But upstairs, away upstairs in a sitting-room of his ownGrandfather Jones was looking with an affectionateeye at the presents that stood beside him. There wasa beautiful whisky decanter, with silver filigree outside(and whiskey inside) for Jones, and for the little boy abig nickel-plated Jew's harp.

Later on, far in the night, the person, or the influence,or whatever it is called Santa Claus, took all thepresents and placed them in the people's stockings.

And, being blind as he always has been, he gave thewrong things to the wrong people -  in fact, he gavethem just as indicated above.

But the next day, in the course of Christmasmorning, the situation straightened itselfout, just as it always does.

Indeed, by ten o'clock, Brown and Jones were playingthere with train, and Mrs. Brown and Mrs. Jones weremaking doll's clothes, and the boys were smokingcigarettes, and Clarisse and Ulvina were playing cardsfor their pocket money.

And upstairs - away up -Grandfather was drinking whiskyand playing the Jew's harp.

And so Christmas, just as it alwaysdoes, turned out right after all.

http://english-study-cafe.ru/